ОТСИЧАНЕ ЧЕСТНАТА ГЛАВА НА СВ. ИОАН КРЪСТИТЕЛ
Почитайки св. Иоан Предтеча като последен и най-велик от пророците, Църквата чества паметта му няколко дни в годината. На 24 юни тя празнува Рождението му. Прославя го в деня след празника Богоявление. А на 29 август възпоменава неговата мъченическа смърт.
След като кръстил в река Йордан Иисус Христос, Иоан продължавал да учи народа и близо до Енон кръщавал идващите при него, като свидетелствал за Христа, че Той е Син Божи, слязъл от небето.
„Той трябва да расте – казвал Иоан – пък аз да се смалявам”.
Като проповядвал покаяние, св. Иоан не се боял да изобличава беззаконията, дори когато това го подлагало на опасност. Цар Ирод Антипа, син на оня Ирод, който избил витлеемските младенци, се развел с жена си и се оженил за Иродиада, жена на брат му Филип. Понеже това се забранява от Моисеевия закон, Иоан казал на царя:
„не ти е позволено да водиш братовата си жена“.
Разгневеният Ирод заповядал да затворят Иоан в тъмница. Иродиада още повече от царя ненавиждала Иоан и искала неговата смърт. Но Ирод се побоял да го убие, понеже знаел, че народът го уважава и почита за пророк.
Скоро след като затворил св. Иоан в тъмница, Ирод празнувал рождения си ден и дал голям пир на своите велможи.
Там Иродиадината дъщеря играла пред гостите и така се понравила на царя, че той се заклел да ѝ даде каквото пожелае. Иродиада подучила дъщеря си да каже на царя:
„Искам още сега да ми дадеш на блюдо главата на Иоана Кръстителя.“
Ирод се стъписал, но поради дадената клетва не се решил да ѝ откаже и пратил в тъмницата да отсекат главата на Иоан. Донесли на блюдо главата на великия праведник, дàли я на девойката, а тя я занесла на майка си.
Иоановите ученици погребали тялото на светия си учител в Севастия, а Иродиада скрила главата му в Иродовия дворец.
Когато Господ Иисус Христос научил за убийството на Иоан, много Се натъжил.
Оттеглил Се в пустинно място и скърбял за най-великия човек, който някога се е раждал.
Малко след това войската на Ирод била разбита от арабския цар Арета, бащата на първата му жена. Ирод бил изпратен на заточение от римския император, а юдеите смятали тия бедствия като справедливо наказание за убиването на великия пророк.
На днешния тъжен ден Църквата е установила строг пост в памет на светия Предтеча и Кръстител Господен, когото призоваваме:
